"'est pourquoi je mets tant d'efforts pour mes étudiants – parce que mon histoire est leur histoire", a déclaré Keishia Thorpe à NBC News.

Keishia Thorpe a sauté de joie, puis a fondu en larmes lorsqu'elle a découvert qu'elle avait remporté le prix mondial des enseignants d'un million de dollars .

Mercredi, ses élèves de Bladensburg, dans le Maryland, se sont réunis pour regarder la cérémonie virtuelle et ont crié de joie lorsque le nom de leur professeur a été annoncé.

L'enseignante du secondaire a reçu le prix pour son travail de mentorat et pour avoir rendu l'enseignement collégial accessible aux étudiants américains de première génération, immigrants ou réfugiés. 

"L'éducation est un droit humain, et tous les enfants devraient avoir le droit d'y avoir accès", a déclaré Thorpe, 42 ans, dans un message vidéo préenregistré lors d'une cérémonie diffusée en ligne depuis l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). siège à Paris.

"Chaque enfant a besoin d'un champion, un adulte qui ne l'abandonnera jamais, qui comprend le pouvoir de la connexion et insiste pour qu'il devienne le meilleur possible", a déclaré Thorpe dans la vidéo.

"C'est exactement pourquoi les enseignants seront toujours importants." Thorpe, qui enseigne l'anglais à l'International High School de Langley Park à Bladensburg, a été sélectionné parmi plus de 8 000 nominations et candidatures de 121 pays à travers le monde, selon la Fondation Varkey qui organise le prix annuel. 

Thorpe a grandi en Jamaïque et est venu aux États-Unis grâce à une bourse d'athlétisme.

"Quand je pense aux élèves et à tout ce que leurs parents sacrifient pour qu'ils aient une éducation équitable, cela me rappelle tellement mon propre parcours", a-t-elle déclaré à Kate Snow de NBC News depuis Paris.

Thorpe a découvert qu'elle avait gagné la semaine dernière et était dans la capitale française mercredi pour récupérer son prix.

"Et c'est pourquoi je me donne tant de mal pour mes étudiants - parce que mon histoire est leur histoire", a ajouté Thorpe.  Keishia Thorpe, centre, a reçu son prix à Paris. Bertrand Guay / AFP via Getty Images
Thorpe a repensé le programme d'anglais de la 12e année pour le rendre culturellement pertinent pour ses élèves.

Elle passe également d'innombrables heures à aider ses étudiants avec des demandes d'inscription à l'université et une aide financière, les aidant à gagner plus de 6,7 millions de dollars en bourses d'études dans 11 collèges différents au cours de la seule année scolaire 2018-2019, selon la Fondation Varkey.

Thorpe a également cofondé l'organisation à but non lucratif US Elite International Track and Field avec sa sœur jumelle, le Dr Treisha Thorpe. Il vise à aider les étudiants-athlètes «à risque» du monde entier à obtenir des bourses d'études dans des collèges et universités américains, a déclaré la fondation. 

À ce jour, elle a aidé plus de 500 étudiants à obtenir des bourses complètes d'athlétisme, a-t-il ajouté. 

Thorpe a déclaré à NBC News qu'elle prévoyait d'utiliser le prix d'un million de dollars pour aider davantage d'étudiants du monde entier à accéder à l'enseignement supérieur. 

"Mes étudiants sont la raison pour laquelle je suis ici et si je ne pense pas à la façon dont je peux les utiliser pour les élever et aussi pour leur créer un avenir meilleur, qui suis-je sans mes étudiants ?" dit-elle. 

Thorpe a été félicitée pour sa victoire par Gordon Brown, l'envoyé spécial de l'ONU pour l'éducation mondiale et ancien Premier ministre britannique, ainsi que l'ancien secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-Moon.

"L'histoire inspirante de Keishia nous rappelle l'importance cruciale des enseignants et de l'éducation, en particulier en ces temps difficiles", a déclaré Brown dans une déclaration vidéo lors de la cérémonie. 

Ban a déclaré que "l'incroyable réalisation" de Thorpe témoigne de son travail acharné et de ses sacrifices pendant de nombreuses années. 

"Vous avez changé la vie de vos étudiants qui sont des Américains de première génération, des immigrants et des réfugiés", a-t-il déclaré dans un message vidéo. "Vous leur avez montré le potentiel d'une bonne éducation qui change leur vie et vous avez ouvert la porte à leur avenir."

Le Global Teacher Prize est décerné chaque année par la Fondation Varkey, basée au Royaume-Uni, à un enseignant exceptionnel qui a apporté une contribution exceptionnelle à sa profession.

Le prix de l'année dernière a été décerné à l'enseignant indien Ranjitsinh Disale pour avoir transformé la vie des jeunes filles de son village. Thorpe est le deuxième enseignant américain à remporter le prix après que l'éducatrice du Maine Nancie Atwell a remporté le prix inaugural en 2015.

Lien canonique 11 novembre 2021, 14 h 19 UTC Par Yuliya Talmazan - NBC News